Nel dicembre del 1970 veniva inaugurato il Cinema Teatro Italia, naturale evoluzione dell’esperienza delle arene estive gallipoline e vera e propria cattedrale dello spettacolo.

Il nome “Italia” fu scelto in omaggio a Italia Marra di Presicce, consorte del cavaliere Otello Torsello, cui si deve l’ideazione e la realizzazione dell’imponente struttura.

Il progetto architettonico, firmato dall’architetto Enzo Perna, seppe unire funzionalità, monumentalità e senso estetico, dando vita a uno degli edifici più emblematici del panorama culturale salentino.

Con una superficie complessiva di oltre 4.000 m², il complesso era concepito per accogliere eventi di ogni genere: dalla prosa alla musica, dal cinema ai grandi eventi pubblici.

Il cuore pulsante del Teatro era la sala principale, in grado di ospitare fino a 1.500 spettatori, distribuiti tra platea e galleria.

Il palcoscenico di 400 m², i 30 camerini su due livelli, e la hall da 300 m² arricchita da una galleria di vetrine commerciali, lo rendevano un esempio di struttura polifunzionale all’avanguardia.

Tra le sue peculiarità tecniche spiccava una fossa orchestrale a scomparsa, capace di ospitare fino a 60 musicisti: un unicum a livello regionale, che conferiva ulteriore prestigio alla sala.

Il Cinema Teatro Italia non era solo contenitore di eventi, ma luogo d’arte in sé: le decorazioni in ceramica realizzate dall’artista Giuseppe Macedonio impreziosivano gli ambienti, rendendo l’esperienza estetica completa fin dall’ingresso.

Un primo intervento di restauro significativo fu realizzato nel 1998 a cura dell’ingegnere Enrico Iaffei, che consolidò la struttura senza stravolgerne l’identità.

L’intervento eliminò il doppio ordine della galleria per garantire una migliore visibilità, portando i posti a sedere da 1.500 a 1.233 e aumentando la distanza tra le file da 75 cm a 1,20 m, in linea con standard di comfort più moderni.

Con l’avvento delle multisala, furono aggiunte la Sala 2 (100 posti) e la Sala 3 (160 posti), ampliando l’offerta e diversificando la programmazione.

Nel corso dei decenni, il Teatro Italia è divenuto un vero e proprio punto di riferimento culturale per tutto il Salento, ospitando rassegne cinematografiche, festival musicali, eventi televisivi e spettacoli di respiro nazionale.

Vi si sono esibiti attori, musicisti e personalità di primo piano, contribuendo a rafforzare l’identità artistica del territorio.

Dal giorno della sua inaugurazione, la struttura non ha mai interrotto le attività, se non durante la pandemia da Covid-19 nel 2020.

Dopo quel difficile periodo, il Teatro è tornato a vivere con forza, riaprendo nell’estate del 2023 con la mostra internazionale Queen Unseen – Peter Hince, dedicata ai Queen e al percorso personale di Freddie Mercury, attraverso le immagini del loro road manager e una preziosa selezione di memorabilia.

Sono seguiti concerti e spettacoli di grande richiamo, tra cui quelli di Antonella Ruggiero, la PFM, Fabio Concato e Paolo Belli.

Oggi il Teatro Italia non è solo un luogo di spettacolo, ma un simbolo di resilienza e rinascita culturale.

La sua storia dimostra quanto le infrastrutture culturali siano capaci di attraversare le stagioni del tempo, affrontare crisi e rinnovarsi, restando sempre fedeli alla loro missione: essere spazi condivisi di bellezza, memoria e partecipazione collettiva.

Attraverso i ricordi di Gianluigi Petrucelli, figlio di Pasquale, figura centrale della scena cinematografica gallipolina, si ricompone un vivido mosaico di storie, atmosfere e trasformazioni che hanno profondamente segnato il tessuto culturale della città.

Un racconto autentico che restituisce uno sguardo intenso su un passato ancora vivo nella memoria collettiva.

Con passione e continuità, Gianluigi Petrucelli porta avanti l’eredità del padre Pasquale, proseguendo la gestione del Cinema Teatro Italia e rinnovandone la missione culturale.